帆船正式比賽要求在開闊的海面上進行，距海岸應(yīng)有0.5～2公里，奧運會的帆船比賽通常采用奧林匹克梯形航線和迎、尾風航線。
起航線由起點船上的標志旗桿與其左側(cè)船或浮標的標志旗桿之間的虛擬線構(gòu)成。終點線也是虛擬線。終點船、標志旗桿與其左側(cè)船或浮標的標志旗桿之間的虛擬連線為終點線，其寬度一般為50～60米，以便裁判員能清楚地觀察每條帆船（板）通過終點的情況。
由于風向、風速、氣象、水文等條件的不斷變化，競賽場地不是固定不變的。它是在規(guī)定的區(qū)域（這個區(qū)域的海圖位置，賽前要通告參賽者）里按照氣象水文情況進行布設(shè)。場地的布設(shè)一般在距比賽起航半小時至5分鐘前完成。每個級別的帆船（板）同時起航。 由于水面開闊，風浪聲響較大，起航和終點信號是在起點船上升起信號旗，同時發(fā)出較強的音響信號（如信號彈、鑼聲等）。
從起點到1標為頂風航段，帆船（板）不能頂風前進，需走“之”字形，航向由運動員掌握，判斷哪種航向受風為佳，就靠運動員的經(jīng)驗和技術(shù)。 奧運會帆船比賽每個級別要進行11輪比賽（49人級進行16輪），前10輪（49人級前15輪）成績最好的10條船進入到最后一輪的決賽。有時因天氣情況，可減少輪次。由于場地條件不完全一致（風速、流速不等），帆船（板）比賽沒有絕對紀錄。
